Les écoles maternelles accueillent les enfants à partir de 3 ans (parfois 2 ans) jusqu’à l’âge de scolarité obligatoire à 6 ans. C’est l’un des dispositifs les plus originaux du système éducatif français. Les écoles maternelles sont communales. Les communes sont propriétaires des locaux et ont la charge des frais d’investissement, de fonctionnement et de l’achat du matériel pédagogique. Bien que facultatives, les écoles maternelles accueillent en France près de 100 % des élèves de 3 à 6 ans et 35 % des enfants de 2 ans. Les enseignants, fonctionnaires d’Etat, sont assistés de personnels municipaux. L’école maternelle est généralement le lieu de la première éducation en collectivité. A ce titre, elle a pour but de socialiser les enfants et de les préparer à devenir des écoliers afin qu’ils réussissent au mieux de leurs possibilités leur parcours scolaire. La pédagogie est essentiellement fondée sur le jeu et les enseignements sont structurés autour de cinq axes : maîtriser le langage, vivre ensemble, expression corporelle, découverte du monde, de la culture et activités artistiques.
A Clichy-sous-Bois, 1776 enfants sont inscrits en maternelle pour la rentrée 2004-2005 ( uniquement des enfants de plus de 3 ans) soit un effectif en hausse par rapport à l'année précédente et une ouverture de classe supplémentaire. Dans certaines écoles maternelles, le nombre d'enfants inscrits est supérieur au nombre d'enfants pouvant être accueillis.